Eat&Joy Maatilatorin perustajat Aki Arjola, Jari Etelälahti ja Eeropekka Rislakki ystävystyivät vuosituhannen vaihteessa kaupunkimediayhtiössä, joka perusti nopeassa tahdissa kaupunkilehdet, verkko- ja mobiilipalvelut seitsemään maahan ja 23 kaupunkiin. He päättivät kuitenkin tehdä kimpassa jotakin omaa. Näin syntyi ravintola-, majoitus- ja catering-alan ammattilehti Viisi Tähteä vuonna 2002.

Alusta lähtien oli selvää, että pelkkä lehden ja verkkosivujen tekeminen ei riitä, vaan median on oltava alusta, josta voi nousta erilaisia tapahtumia. Silloin ei vielä ollut aavistustakaan, että tämä kaikki johtaa Eat&Joy Maatilatorin perustamiseen. Lehden tekemisestä nousi mm. pienille ruoantuottajille suunnattu Suomen Paras -kilpailu, jossa etsittiin ravintoloiden keittiöihin sopivia huippuraaka-aineita ja tuotteita. Kilpailu synnytti vuosien saatossa tietopankin siitä, kuka, mitä, missä ja miten ruokaa Suomessa tuotettiin.

Viisi Tähteä aloitti myös Suomen 50 Parasta Ravintolaa -äänestyksen vuonna 2005. Kun ensimmäinen lista julkaistiin, mukana oli vain yksi suomalaisiin raaka-aineisiin ja lähiruokaan keskittynyt ravintola, Ravintola Nokka. Keittiössä hääräsi Markus Maulavirta – sittemmin kiistattomasti lähiruoka-ajattelun pioneeriksi nimitetty kokki. Muutamassa vuodessa 50 Parasta Ravintolaa -listan ravintoloista jo puolet vannoi lähiruokaan. Samaan aikaan pohjoismaiset huippukokit julkaisivat Uuden Pohjoisen Keittiön manifestin. Pohjoiset maut haastoivat nyt ranskalaisen keittiön, ja maailman kulinaristien katse kohdistui Pohjolaan. Viisi Tähteä -lehdessä syntyi päätös kutsua kansainvälisiä ruoka- ja ravintolatoimittajia Helsinkiin. Tätä varten käynnistyi Eat&Joy -tapahtuma vuonna 2005.

Mikä ihmeen Eat&Joy?

Alusta lähtien oli selvää, että Eat&Joy on kieliopillisesti väärin – kuin sanoisi: Syö Ilo. Ja on siitä saatu kuullakin. Mutta kolme kirjainta, keskellä olevan tähden molemmin puolin, näyttivät hyvältä. Tähti kierrätettiin Viisi Tähteä -lehden logosta. Pääasia oli, että kansainväliset toimittajat vähät välittivät kielioppivirheestä.

Lopputulos oli se, että vuosien saatossa kutsuimme yhteistyössä Helsingin kaupungin ja Ulkoministeriön kanssa yli 1000 kansainvälistä toimittajaa, jotka tutustuivat pientuottajien pohjoisin makuihin, uuteen gastronomiseen osaamiseen ja helsinkiläisravintoloihin – näin suomalainen ruokakulttuuri ja Helsinki saivat ruokakärjellä yli miljardi kansainvälistä lukijakontaktia. Suomalaiset, pohjoiset puhtaat maut saivat innostuneen vastaanoton, ja Helsingin matkailijamäärät rikkoivat ennätyksiä.

Kaikki edellä kuvatut, erilliset osat muodostivat loogisen järjestyksen taaksepäin katsottuna – ne muodostivat ruokakulttuurisen polun, jonka toisessa päässä odotti enää päätös oman kaupan perustamisesta. Viimein syntyi huomio: ”Hei! mehän voimme tehdä omalla firmallamme, mitä meitä huvittaa”. Seurasi päätös vaihtaa ammattia. Median tekemisen alas ajo ja myymälöiden avaus suoritettiin lomittain. Ensimmäinen Eat&Joy Maatilatori -myymälä avattiin Helsingin keskustaan, Lasipalatsiin 2.6.2009.

Tämän jälkeen keittiömestari Markus Maulavirta, muotoilija Harri Koskinen ja huonekalupuuseppä Stefan Mahlberg liittyivät myymäläyhtiö Uni One Oy:n osakkaiksi. Nyt ryhmä oli valmis avaamaan lisää myymäläpisteitä. Lasipalatsin myymälää seurasi nopeassa tahdissa myymälä Kannelmäen Prismaan sekä myymälät Helsinki-Vantaan lentoaseman Schengen- ja Non-Schengen -alueille. Uusin myymäläkonseptimme, Eat&Joy Kluuvin Kauppahalli, aukesi Helsingin Aleksanterinkadulle Kluuvin kauppakeskukseen 15.10.2011.

Aikajana